Définition
La construction indique que le locuteur communique à l’allocutaire (te) la difficulté (par le biais de l’interrogative en comment) et le verbe de parole à trouver une formulation adéquate. Cette recherche de formulation peut renvoyer au besoin d’identifier un simple terme ou d’organiser un développement plus conséquent. Elle peut aussi être motivée par la nécessité de ménager la face de l’allocutaire et éviter de le froisser.

Fonctions langagières
- Fonction(s) globale(s) : La construction est une Phrase à fonction métadiscursive
- Fonction(s) spécifique(s) : La construction a principalement deux fonctions : Recherche la formulation adéquate et/ou Exprime une difficulté ou un embarras pour la formulation adéquate du propos. Elle peut aussi précéder des formules indiquant le désaccord ou le refus.

Structure interactionnelle
- La construction n’est pas déclenchée par l’allocutaire, mais est explicitement adressée à lui. Elle marque souvent un temps d’arrêt ou une hésitation à l’intérieur du tour de parole (par exemple, <i>Elle est... <b>comment te dire ?</b> Il faut la voir pour comprendre</i>), d’où la présence fréquente de points de suspension dans les dialogues romanesques. Toutefois, on observe également des emplois autonomes à l’initiale du tour de parole, le plus souvent quand il s’agit de marqueur un temps d’arrêt long avant une formulation qui peut s’avérer délicate, comme dans l’exemple suivant : <i>Le jeune Coréen la regarde. – Tu es débile ou quoi ? – Je ne veux pas mourir sans savoir. Il secoue la tête, gêné. – Bah <b>Comment te décrire</b> cela ? Tout d'abord... comment dire... enfin... </i> Werber, Bernard, 2009, <i>le Miroir de Cassandre</i>

Modalité orale/écrite
La recherche simple de reformulation est plus fréquente dans l’oral spontané.

Remarques
La construction est très proche de [Comment V_parole ?] (comment dire ?, comment expliquer ? comment formuler ?) dont elle pourrait être considérée comme une variante. La différence réside dans la présence de la deuxième personne qui est explicitement adressée à l’allocutaire.

Exemples
Elle sourit au souvenir d'un passé qui avait sans doute été joyeux.
– Il n'était pas laid. Mais comment vous dire ?. C'était un garçon terne, besogneux, un peu boy-scout... Gauche et sans relief comme un notaire de province. Un peu ennuyeux aussi et sans personnalité !